A weekend in Devon #2

As I finally got a weekend off, we decided it would be nice to go away for a couple of days so naturally, we went to Devon in Mr. T's family cottage. The weather was meant to be okay and we definitely could use some family time so off we went on Friday night.

Now, I already blogged about what we're normally up to in Devon, so this time I thought I would make a little video. It's not great as the camera I used is getting a bit old and used, but it did the job. I hope you enjoy watching.

Rarotonga, Cook Islands

As I said in my previous post, New Zealand was only the first part of our great trip. So after 12 days in NZ, we flew to one of the most beautiful places I will probably ever go to : Rarotonga.

Located in the south pacific, Rarotonga is one of the Cook Islands and looks pretty much like a paradise. Everything there is amazing if you like the kind of holidays where you just need to chill out on a beach while sipping cocktails in a coconut. This is what you get in Rarotonga and this was particularly rewarding after a week and a half in a camper van, driving over 1300 miles. But we knew  it from the very beginning, New Zealand was the adventure and Rarotonga was the holiday.

You can have so much fun over there. Because the island is so small, most of the people (both tourists and locals) prefer to hire or buy a scooter and drive around the island for the whole time. Which we did and we actually enjoyed every second of it. Anyone with a driving license can get a scooter, but you need to get a Cook Islands temporary driver's license from the police station first. It's very cheap and very quick to get, so it would be a shame not to do it. Plus you can keep the driver's license as a souvenir when you go back home. 

The island also has volcanic origins, therefore it's really nice to visit the center of the island, and not only the beaches, no matter how amazing they are... You can see some water falls, get to walk in a beautiful rain forest. One advice though : BUY SOME INSECT REPELLANT! This is a must, you cannot survive without it. Remember it's a tropical island and climate, so it's hot all year long. We went there at the end of Winter and we could still go out at midnight in T-shirt, shorts and flip-flops. The climate is very humid, which came as a shock for us when we got out of the plane in jeans and other warm cloths. I can assure you we had them all removed within a minute.

 

But really, the best of the bestests is most definitely the beaches, the ocean and the lagoon. It all looks like a dream, like those pictures you sometimes google when you're dying to go on holiday. The fact we also had a wedding on the beach to attend only made it even more surreal. It was, not kidding, the perfect wedding. The kind that tons of girls dream to have. It's hard to describe as words can't really do it justice. Imagine being on a gorgeous beach in the Pacific, having drinks with all your friends, listening to a local band playing ukulele, discovering Maori rituals (I forgot to mention the bride was from a Maori family) and celebrating love. It was pure beauty. The lagoon and the palm trees help a lot, especially to make you realise you're in a paradise that you will never want to leave. Everything is so quiet, relaxed and absolutely breathtaking, it's just perfection. 

As for activities, there are many things to do. Of course, most of them are to be done in the water, like scuba diving and snorkelling. We did a bit of snorkelling and it was surprisingly enjoyable. If you stay in the lagoon, you get to swim with loads of different fishes. Obviously, the closer you get to the reef, the bigger they are. The coral is quite nice to look at as well, although I recommend you don't scratch your legs against it, it really hurts. And it bleeds, so you wouldn't want to excite the sharks behind the reef, would you?

Apart from that, you can also go sailing for the day, you can surf or wakeboard, visit the island and the rain forest, experience the jet blast when you stand at the fence of the airport (we did that, and it was worryingly awesome!). They also have a very nice market every saturday morning in the town centre where you can buy all the local products, food and souvenirs, etc...

We visited the prison too, which is a bit uncomfortable at first because the fence are 1m high, so you wonder what kind of prison you've just entered, but then you realise that prisoners couldn't really escape from the island anyway... 

To anyone who would like to spend an amazing and magical time on holiday, then I can only recommend you to go there. We've had such a wonderful time that it's going to be hard to do better than that in the future!

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FRANCAIS

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Comme je l'avais mentionné dans l'article précédent, la Nouvelle Zélande n'était que la première étape de notre grand voyage. Ainsi après 12 jours en NZ, nous nous sommes envolés pour l'un des plus beaux endroits qu'il me sera probablement donné de visiter : Rarotonga.

Situé dans le sud du Pacifique, Rarotonga est l'une des îles Cook et ressemble plus ou moins à un paradis sur terre. Tout là bas est incroyable si vous aimez le genre de vacances où vous devez juste vous relaxer sur la plage et boire des cocktails dans une noix de coco. C'est ce que vous avez à Rarotonga et j'ai trouvé cela vraiment agréable après avoir passé une semaine et demie à voyager dans un camping van pour presque 1800km. Mais nous savions depuis le début que la Nouvelle Zélande serait la partie aventure, tandis que Rarotonga allait être la partie vacances.

Il y a moyen de s'éclater là bas. L'ile est tellement petite que la plupart des gens (qu'il s'agisse des touristes comme de la population locale) préfère louer ou acheter des scooters et conduire autour de l'ile pour la totalité du séjour. Ce que nous avons d'ailleurs fait et nous en avons adoré chaque seconde. N'importe qui ayant le permis de conduire pour deux roues ou voitures peut louer un scooter, vous avez juste besoin d'aller chercher un permis temporaire des Iles Cook au commissariat. C'est vraiment peu cher et c'est rapide à obtenir, donc cela aurait été vraiment dommage de ne pas le faire. En plus, vous pouvez toujours garder le permis temporaire comme souvenir quand vous rentrez à la maison.

L'ile est d'origine volcanique, donc c'est plutôt cool de visiter le centre de l'île aussi et pas seulement les plages, même si elles sont ridiculement superbes... Vous pouvez par exemple y trouver des cascades d'eau en allant marcher et découvrir la foret tropicale. D'ailleurs, un conseil : ACHETER DE L'ANTI-MOUSTIQUES! C'est un must, c'est difficile de survivre sans ça. Rappelez-vous qu'il s'agit d'une île tropicale, avec un climat qui l'accompagne donc il fait chaud toute l'année. Nous y sommes allés quand c'était la fin de l'hiver et nous pouvions encore sortir dehors à minuit en T-shirt, shorts et tongs. Le climat est très humide, ce qui nous a bien surpris quand nous sommes sortis de l'avion vêtus de jeans et autres vêtements chauds. Je peux vous assurer que l'on s'est déshabiller à vitesse record. 

Mais le top du top reste tout de même les plages, l'océan et le lagon. Tout donne l'impression d'être dans un rêve, ou dans l'une de ces photos que tu trouves sur Google quand tu rêves de partir en vacances. Le fait que nous avions un mariage sur la plage a aussi rendu tout ça encore plus surréel. C'était sans mentir le mariage parfait. Le genre de mariage pour lequel beaucoup de filles tueraient. C'est difficile à décrire car les mots ne pourront pas y faire honneur. Imaginez être sur une sublime plage dans le Pacifique, boire un verre avec vos amis, écouter un groupe local jouant du ukulele, découvrir des rituels Maori (j'ai oublié de mentionner que la famille de la mariée vient de la tribu Maori) et célébrer leur amour. C'était une pure beauté. Le lagon et les palmiers aident beaucoup à mettre dans l'ambiance, surtout pour vous faire réaliser que vous vous trouvez dans un endroit paradisiaque et que vous ne voudrez plus jamais le quitter. Tout est tellement calme, relax et à couper le souffle, c'est juste perfection!

Quant aux activités, il y a beaucoup à faire. Evidemment, beaucoup d'entre elles se font dans l'eau, comme la plongée et le tuba. On a d'ailleurs fait de la plongée avec tuba et cela s'est avéré étonnamment agréable. Si vous restez dans le lagon, vous vous retrouvez à nager avec des tas de poissons différents. Forcément, plus vous nagez près du récif, plus les poissons seront gros et colorés. Le corail est plutôt sympa à regarder aussi, ceci dit je vous recommande de ne pas vous y écorcher la jambe car cela fait vraiment mal. Et ça fait saigner, donc je ne pense pas que vous aimeriez exciter l'odorat des requins qui se trouvent de l'autre côté du récif, n'est-ce pas? 

Sinon à part cela, vous pouvez aussi faire du bateau pour la journée, vous pouvez surfer ou du wakeboard, visiter l'île et la forêt tropicale, ou faire l'expérience du jet blast des avions quand vous vous tenez à la grille de l'aéroport (nous l'avons fait et c'était étrangement cool!). Il y a aussi un marché très agréable chaque samedi matin dans le centre ville où on peut acheter tous les produits locaux, nourritures et souvenirs, etc... Nous avons également visité la prison, ce qui était un peu inconfortable au début dans le sens où les quelques grilles de sécurité font en moyenne 1m de haut. Ce qui te pousse à te demander dans quel genre de prison tu viens juste de mettre le pied mais ensuite tu réalises vite que les prisonniers qui tenteraient éventuellement de s'échapper ne peuvent pas aller bien loin sur cette île de toute façon...

Pour quelqu'un qui aimerait passer un moment magique et incroyable pour ses vacances, alors je ne peux que conseiller d'aller à Rarotonga. Nous y avons passé un séjour tellement extraordinaire que cela risque d'être difficile de faire mieux à l'avenir.

Adventures in New Zealand

Last month, my boyfriend and I flew to New Zealand for some pretty cool adventures. Not only this trip was our first ever holidays together, but the main purpose of this trip was also to attend the wedding of two friends of us living in NZ. 

As awesome as it is, there are many things to know about New Zealand. To start with, the travelling part... Although you don't get a lot of space with your seat (I imagine you never do in Economy anyway...), entertainment and food were decent enough, which is the only comfort when you have to seat there for about 26 hours! But to be fair, everything that we experienced once we had arrived was worth the long flights. 

We stayed in the South Island, and the scenery is just absolutely breathtaking. New Zealand is a country where nature seems to have been increased tenfold! You get to see massive mountains, the biggest lakes you'll ever see, and if you travel around the island, it feels like you're going through all the seasons of the year. Everything contrasts with something else, a sunny beach with snowy mountains right next to it, endless mountains leading to a massive plateau, you genuinely find something stunning at every corner. 

Besides, you learn to enjoy the very little things.

Apart from their really tasty (and unreasonably huge) cookies or muffins, the air is amazingly clean, the water has been the best I've ever tasted (tap water comes straight from the source), you get to do a lot of exciting adventures in Queenstown, they also have a Fergburger where they serve the best (and the biggest) burgers in the world. You can also find lots of places where you can get nice ice creams, but don't even think of eating anything else for the rest of the day because their scoops are actually ladles... When I asked for two scoops I got the equivalent of five normal portions. 

If you like doing free activities, you really a wide range of choices. We went to walk up two glaciers in Franz Josef and Fox Glacier, which is very cool because you get to walk all the way down the valley and then climb up a little to a direct view on the glacier. Moreover, if you like walks, you can find thousands of different paths, some are quite short but some are 5/6 hours long walks. 

We also went to the Matheson Lake, there is a short walk before you reach it but you can easily find it. This lake is absolutely spectacular, it's famous for being a reflection lake. The dark water there is so still that the whole Mount Cook perfectly reflects in it. Although it's really nice during the daytime, I strongly advise you to get there for sunset, it's really a beautiful view and you can walk around the lake to see it from different angles. The best one being the "reflection island".

We visited a town called Wanaka as well, and it has it's share of beautiful lakes too. These, however, are mostly used for water sports and sailing. The town centre is very nice too and you have tons of restaurants to choose from. 

Another thing is that it's probably best if you're not a smoker. There is a reason that the air in NZ is so pure and that's simply because smokers are restricted by many rules. Not only the price of tobacco is ridiculous, but the area where you're allowed to smoke in are very limited. Altogether, this turned out to be a very good thing as it motivated the boyfriend to quit smoking... until he started to feel stressed because of the lack of nicotine. 

One good piece of advice : if you love your partner, don't quit smoking when you're on holiday!

New Zealand is an astounding country and I strongly recommend you all to go and visit all these wonderful places. Despite the cost of the trip and the endless flights, it's definitely worth a visit! 

Our trip didn't end there though. New Zealand was only the first half of our holidays, because we next flew to the Cook Islands, in Rarotonga where the wedding was occurring. Rarotonga being a mind-blowing place, I will tell all about it in another post.

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FRANCAIS

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Le mois dernier, mon copain et moi sommes allés en Nouvelle-Zélande pour des aventures plutôt cool. Non seulement c'était nos premières vacances ensemble, mais la principale raison de ce voyage était pour assister au mariage de deux de nos amis qui vivent en NZ.
Tout aussi génial que ce pays est, il y a de nombreuses choses à savoir concernant la Nouvelle-Zélande. Pour commencer, le voyage... Bien que l'on n'ait pas énormément d'espace avec nos sièges (mais bon, ce n'est jamais vraiment le cas en classe économie...), les divertissements et la nourriture étaient vraiment corrects, ce qui est très appréciable quand ce sont les seuls réconforts que l'on a quand on doit rester assis pendant 26 heures! Mais pour être honnête, tout ce que l'on a vécu une fois arrivés en valait vraiment la peine.

Nous étions sur l'île au sud, et le paysage est tout simplement à couper le souffle. La Nouvelle Zélande est un pays où la nature semble avoir été multiplié par dix! Tu peux y voir des montagnes gigantesques,  les plus gros lacs que tu verras dans ta vie, et si tu voyages autour de l'île, tu as l'impression de traverser toutes les saisons de l'année. Tout se contraste complètement, une plage ensoleillée à côté d'une chaine de montagnes enneigées, ou encore des montagnes sans fin qui mène à des plateaux à perte de vue, tu y trouves toujours quelque chose d'incroyable à chaque coin.

A part cela, tu apprends aussi à apprécier les petites choses.
Outre leurs délicieux (et excessivement énormes) cookies et muffins, l'air est étonnamment propre, l'eau est la meilleure que j'ai jamais bu (l'eau du robinet provient directement de la source), tu peux y faire tout un tas d'activités excitantes à Queenstown, il y a aussi un Fergburger où ils servent les meilleurs burgers du monde. Il y a également de nombreux endroits où tu peux trouver de bonnes glaces, mais n'essayez même pas de manger pour le reste de la journée parce que leurs cuillères à glace sont en réalité des louches... Quand j'ai commandé deux boules, je me suis retrouvée avec l'équivalent de cinq portions normales.

Si vous aimez faire des choses gratuites, il y a un très large choix de choses à faire. Nous avons par exemple grimpé sur deux glaciers à Franz Josef et Fox Glacier, ce qui est vraiment très cool parce que le sentier te mène tout au long de la vallée que tu traverses, ensuite tu montes un peu en altitude pour avoir une vue directe de l'entrée du glacier. De plus, si vous aimez les promenades, il y a des milliers de sentiers différents autour des sites naturels, il y en a des courts mais d'autres vous prennent jusqu'à 5 ou 6 heures de marche.

Nous sommes aussi allés au Lac Matheson, il y a une courte marche avant de l'atteindre mais c'est facilement trouvable. Ce lac est complètement spectaculaire, il est célèbre pour un lac à réflexion. L'eau sombre là-bas est tellement calme que le Mont Cook se reflète parfaitement sur le lac. Même si c'est très sympa à voir durant la journée, je vous conseille fortement d'y aller pour le coucher du soleil, la vue est tout simplement superbe et vous pouvez faire tout autour du lac pour voir ça sous différents angles. Le meilleur étant celui qu'ils appellent "The Reflection Island".

On a visité aussi Wanaka, une petite ville dans le sud de l'île et il y a des énormes lacs là-bas qui valent vraiment le détour. Par contre, ils sont principalement utilisés pour les sports nautiques et la voile. Le centre ville est très sympa également, ils ont des tonnes de restaurants où vous pouvez aller.

Autre chose, il y a de très nombreux avantages si vous ne fumez pas. Il y a une raison pour laquelle l'air est aussi pure en Nouvelle-Zélande et c'est tout simplement parce que les fumeurs sont restreints par de nombreuses règles. Non seulement le prix du tabac est ridiculement haut, mais les coins fumeurs sont très limités. Mais dans l'ensemble, cela s'est avéré être une très bonne chose puisque cela a motivé le chéri d'arrêter de fumer... jusqu'au moment où il a commencé à être stressé à cause du manque de nicotine.
Un conseil : si vous aimez votre partenaire, n'arrêtez pas de fumer quand vous êtes en vacances!

La Nouvelle Zélande est un pays tout simplement stupéfiant et je vous recommande très fortement d'y aller pour visiter tous ces merveilleux endroits. Malgré le cout du voyage et les vols qui n'en finissent jamais, la visite en vaut vraiment la peine!

Ceci dit, notre voyage ne s'est pas terminé là. La Nouvelle Zélande n'était que la première partie de nos vacances, puisque nous nous sommes ensuite envolés pour les Iles Cook, à Rarotonga, là où le mariage a eu lieu. Rarotonga étant un autre lieu hallucinant, je vous en parlerai plus en détails dans un autre article.